La historia de «Fútbol Más España» es, en alguna medida, la historia de Aitor Hernández. Él estudió psicología en la Universidad Autónoma de Madrid y cuando estaba en cuarto año decidió hacer su pasantía profesional en «Fútbol Más Perú». No fue un capricho, la organización aunaba tres aspectos que le resultaban extremadamente motivantes: le encantaba el deporte, también el aspecto social de la psicología y el trabajo con niños y niñas. Cruzó el charco y llegó a Lima los primeros días de marzo. El 8 del mismo mes fue testigo de una de las actividades que «Fútbol Más Perú» hacía en los barrios del cono norte de la ciudad. Allí, con motivo de la celebración del Día de la Mujer, Aitor presenció algo que no había imaginado: un grupo de niñas hizo una presentación con una fuerza tal que el joven psicologo quedó maravillado. Si la metodología de «Fútbol Más» había propiciado ese empoderamiento de las niñas, era porque de verdad el fútbol puede transformar la realidad y ser una herramienta de cambio social. No se había equivocado, ese era el lugar donde él debía estar.

Luego de cumplir con su pasantía y volver a España, Aitor siguió pensando en los días vividos en Lima y poco a poco se fue convenciendo de que ese programa podía dar los mismos frutos en su país. Sobre todo porque a su regreso había cursado un máster en psicología social en la Autónoma de Madrid y se había vinculado con una red de profesores expertos en este tema e instituciones que podían ser aliados de «Fútbol Más». En octubre de 2019 le escribió a Víctor Gutiérrez, que en su calidad de director ejecutivo de la Fundación, lo puso en contacto con Juan Araya —director de operaciones internacionales—, ahí comenzaron a proyectar lo que podía ser «Fútbol Más España». El inicio de la pandemia supuso un obstáculo importante. Es más, las fronteras hispanas se cerraron el 14 de marzo de 2020, lo que agregó una cuota de incertidumbre al futuro del proyecto, pero los dados ya estaban lanzados, porque desde la casa matriz habían vinculado a Aitor con Gonzalo García Casamayor, quien era la persona de confianza que tenía la Fundación en España, quien podía abrir puertas para la generación de redes de la organización.

Así, en julio de 2020, «Fútbol Más España» realizó su primera actividad extraoficial. Intervino con la metodología de la Fundación un campamento de verano del club social Dragones de Lavapiés. Fue una semana de actividades donde Aitor replicó lo que había visto en los barrios de Lima. Por primera vez los niños y niñas de Madrid supieron lo que era la Tarjeta Verde y practicaron el «Baila Fútbol», una actividad que mezcla la técnica del fútbol, la alegría del baile y la danza, y lo saludable de la actividad física. Fue un éxito.

Pero entonces, «Fútbol Más España» era apenas una suma de entusiasmo y voluntades; era preciso armar un equipo, dinamizar las redes, dedicarle tiempo para que el proyecto creciera y a eso se abocó Aitor. Fruto de ese trabajo, a Dragones de Lavapiés se sumaron las asociaciones La Torre de Hortaleza —entidad sin fines de lucro que busca la integración de la infancia y la juventud a través del baloncesto— y

Alacrán —institución que promociona el desarrollo personal y social de la infancia y la adolescencia, sobre todo de aquellas que se encuentran en situación de riesgo y vulnerabilidad social—. Además, se concretó una alianza con Acción por la Música, una fundación con un modelo y una historia muy parecida a la de «Fútbol Más».

Con esas alianzas selladas, en julio de 2021 «Fútbol Más España» dio el puntapié inicial a sus actividades oficiales, desarrollando un programa de formación y asesoría tanto en La Torre de Hortaleza como en Alacrán. A partir de entonces, el camino que fue haciendo la organización en suelo español fue pródigo en sorpresas e invitaciones.

Por ejemplo, la Fundación del Real Betis Balompié sumó a «Fútbol Más España» como partner —junto a la Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR), la Fundación La Caixa y la ONG Common Goal— en un proyecto hermoso: Deporte por Refugio. Gracias a la obtención de un fondo de la UEFA Foundation for Children, «Fútbol Más España» comenzó un trabajo en dos comunidades de Sevilla. ¿La finalidad? Promover el bienestar físico, social y emocional y la inclusión social de personas en situación de vulnerabilidad, migrantes, solicitantes de asilo y refugiadas, a través del deporte y bajo un enfoque comunitario sostenible y de derechos. Junto con lo anterior, Deporte por Refugio busca contribuir a la reducción de las desigualdades sociales con un enfoque de género e interculturalidad.

Uno de esos barrios sevillanos fue Torreblanca y el otro es el distrito de La Macarena, que cuenta con la más variada población de migrantes y refugiados de Sevilla. Para ello, «Fútbol Más» debió conformar un equipo específico que trabajara en cada uno de los barrios. Así, poco a poco, paso a paso, merced al proyecto Deporte por Refugio, «Fútbol Más España» inició su expansión y se hizo visible.

Sin ir más lejos, en mayo de 2022, el patronado de la UEFA Foundation realizó a una de sus dos reuniones anuales en Sevilla, coincidiendo con la disputa de la final de la Europa League entre el Glasgow Rangers (Escocia) y el Eintracht Frankfurt (Alemania). Lejos de cualquier pompa, su presidente, Aleksander Čeferin, resolvió realizar la reunión en uno de los barrios intervenidos por «Fútbol Más España»: La Macarena. Las celebridades de la UEFA entre las que se contaban, además de Čeferin, el ex futbolista Clarence Seedorf e Ivan Rakitic, ex seleccionado croata, llegaron a uno de los colegios del barrio. Hubo sorpresa y asombro; solo los habían visto por televisión. Esa mañana en el barrio de La Macarena no se habló de otra cosa, al punto que hasta el día de hoy los niños y niñas que participaron de esa actividad la llevan en sus corazones. Una mañana tan inolvidable como la oportunidad que tuvieron otros niños y niñas de «Fútbol Más» de acompañar a los futbolistas en la salida a la cancha en la final de la UEFA Europa League entre escoceses y alemanes. De los veintidós menores que participaron, quince pertenecían a «Fútbol Más». La experiencia volvería a repetirse unos meses después, con ocasión de los partidos por la Europa League entre Sevilla- Fenerbahçe y Real Betis Betis-Manchester United.

Más allá de estos hitos, el programa Deporte por Refugio trabaja en escuelas públicas que son abiertas a la comunidad para usar sus canchas —en España las canchas públicas son gestionadas por empresas o ayuntamientos, debiendo los usuarios pagar por su uso—, con el fin de que estas sean ocupadas no solo por estudiantes, sino también por niños y niñas del barrio, y también por aquellos y aquellas que son acogidos/as en los centros para personas refugiadas.

En este sentido, el trabajo conjunto con la Comisión Española de Ayuda el Refugiado— uno de los aliados del proyecto y que desde 1979 trabaja por las personas refugiadas, apátridas y migrantes en situación de vulnerabilidad para que vean reconocidos y respetados sus derechos— significó una ganancia recíproca. A diferencia de otras iniciativas, el programa Deporte por Refugio tiene la particularidad de operar dentro de una escuela, pero contar con un espíritu muy comunitario, propiciando un espacio en el que tanto los niños y las niñas en situación de refugio, como los que estudian en las escuelas y los que viven en los barrios cercanos, encuentran un espacio protegido en donde la integración y la inclusión son sustantivos que empujan la relación entre unos y otros.

Aitor aún recuerda cuando en marzo de 2022 llamó a la puerta del colegio Príncipe de Asturias con el fin de reunirse con su director para poder implementar el programa Deporte por Refugio en ese establecimiento. La primera respuesta fue negativa; al sostenedor no le interesaba el fútbol. Aitor debió explicar que el programa iba más allá y que tenía una perspectiva social con profesionales del ámbito socioeducativo. Recién entonces el director dio su autorización con una cuota de escepticismo. En diciembre de 2022, el mismo director se comunicó con Aitor para decirle: «Quiero que sepas que Fútbol Más es la única actividad a la que los niños y las niñas vienen todas las semanas, quieren repetir y no faltan un solo día. Además, tenéis listas de espera y es evidente, cuando conversas con los niños y las niñas, quiénes están en “Fútbol Más” y quiénes no».

En 2023 el programa se ha robustecido. En su segundo año el inicio estuvo marcado por las cartas de apoyo de UNICEF, de ACNUR, del Ayuntamiento de Sevilla y del Alto Comisionado para la lucha contra la pobreza infantil de España. Por otro lado, el financiamiento de la UEFA Foundation for Children aumentó y el proyecto creció a un tercer barrio, Los Pajaritos, que también se encuentra dentro de los cuatro más vulnerables de toda España.

En uno de los hitos del programa y también de la historia de «Fútbol Más España», el ahora director ejecutivo de la Fundación, Aitor Hernández, presentó Deporte por Refugio al Congreso de los Diputados de España. Durante diez minutos, Aitor expuso la historia de la Fundación y los alcances del proyecto, fortaleciendo así la relación con las instituciones públicas que permiten abrir las puertas para que la metodología de «Fútbol Más» pueda tener incidencia, en el mediano plazo, en las políticas públicas del gobierno.

En su primera versión, Deporte por Refugio se implementó entre marzo de 2022 y febrero de 2023; tuvo como beneficiarios directos a 1.750 personas, entre niños, niñas, jóvenes, población local y refugiada; mientras que el número de beneficiarios indirectos llegó a 5 mil. Un impacto positivo que se sostiene en la confianza que la Fundación del Real Betis depositó en el proyecto desde su creación, diseño y acompañamiento. Quienes además tuvieron el convencimiento de lo necesario que era trabajar en las comunidades de Sevilla donde se desarrolla el programa.

La participación del Alto Comisionado para la lucha contra la pobreza infantil de España en el programa Deporte por Refugio podría traducirse en nuevas oportunidades para «Fútbol Más». España figura entre los países con el peor ratio de pobreza infantil. Un 27,4% de los niños y niñas está en riesgo de exclusión social y pobreza. Este diagnóstico mantiene en alerta al gobierno español y al Alto Comisionado, a quienes «Fútbol Más», en alianza con otras organizaciones, presentó un proyecto que está desarrollando una estrategia bautizada como Deporte que Transforma, que el Alto Comisionado ha apoyado en su presentación a la UEFA convirtiéndose así en un significativo partner institucional.

Casi a la par que partiera el programa Deporte por Refugio, en diciembre de 2021, «Fútbol Más» inició otro proyecto, en el barrio de Tetuán, en Madrid. En sociedad con la Fundación Acción por la Música —con la que comparte la misma línea pedagógica—, inició la intervención del Colegio Público Felipe II, en el convencimiento de que la música y el fútbol son dos herramientas con el mismo potencial de transformación social. Así, mientras los lunes y miércoles, los niños y niñas del colegio participan de sesiones musicales; los martes y jueves, se concentran en el fútbol y el juego. La mixtura ha dado resultados sorprendentes, al punto que la idea es que el programa pueda escalar a nivel nacional.

También en Madrid, esta vez en alianza con la organización United Way, la cual es sin fines de lucro —que se ocupa de mejorar la calidad de vida de personas en situación de vulnerabilidad—, «Fútbol Más» desarrolla un proyecto en el distrito de Villaverde que trabaja con estudiantes en horario extraescolar, quienes participan semanalmente en sesiones sociodeportivas que buscan promover la resiliencia, los hábitos de vida saludable, la cohesión social y la inclusión.

Dentro de la variedad programática que ofrece «Fútbol Más España» existe un programa que fue impulsado por Álex Remiro, portero del club de fútbol Real Sociedad. Preocupado por la violencia en las gradas y por la salud mental de los jóvenes, Remiro se contactó con algunas instituciones que usan el deporte como una herramienta de transformación social. Así se inició la relación con «Fútbol Más» y el diseño de un programa que busca promover una parentalidad positiva que genere entornos seguros y protectores, fomentando así el bienestar emocional de niñas, niños y jóvenes. En este programa también persigue poner en valor la importancia de la empatía, el trabajo en equipo, la comunicación, la mentalidad de crecimiento y el liderazgo como habilidades transversales.

Para ello, se comenzó a trabajar con cincuenta clubes de fútbol formativo en Guipúzcoa y las proyecciones del programa apuntan a impactar a 2.500 niños y niñas, además de 1.250 familias, mientras que se espera que los beneficiarios indirectos alcancen las 7.500 personas.

Otro aspecto importante dice relación con los programas de «Transferencia» que tiene la cartera de proyectos de la Fundación y que fueron gestionados directamente desde España. Son tres:

1. En Melilla —una de las ciudades españolas que se encuentra dentro del continente africano—, en el contexto de una numerosa migración infantil y juvenil, «Fútbol Más» está trabajando con la Fundación Save the Children, transfiriendo su metodología a los equipos profesionales de la Fundación para poder trabajar con esas infancias y adolescencias.

2. En Croacia, «Fútbol Más» realiza un programa de transferencia con un equipo profesional, el ZNK NŠ Međimurje Čakovec. Este proyecto se enmarca dentro del programa Erasmus+, que entrega fondos para apoyar la educación, la formación, la juventud y el deporte en Europa y hemos podido a capacitar a 15 entrenadores para del club para que puedan realizar actividades socioemocionales en sus entrenamientos habituales.

3. También como parte de Erasmus+, se desarrolla el proyecto SPRING 2.0-STIR: Sport as a tool for the Inclusion of Refugees, donde la Fundación asesora a diferentes organizaciones que trabajan en la frontera con Ucrania con el fin de formarlos en el apoyo y la contención a las personas refugiadas. Estas organizaciones tienen base en Polonia, Eslovaquia y Rumania.

Además, en sintonía con la preocupación que existe respecto del cambio climático, «Fútbol Más» fue invitado a trabajar en el proyecto Sport Eye, que tiene por finalidad trabajar en los países del arco Mediterráneo en la incorporación, a través del deporte, de los ODS (Objetivos de Desarrollo Sustentable), especialmente los referidos a la sostenibilidad ambiental. La idea es poder sensibilizar y formar en estas temáticas a comunidades locales con el fin de aunar fuerzas en pro de la protección de nuestro planeta.

Por último, en la línea de salud, la Fundación forma parte del proyecto Icehearts Europe, exitoso programa finlandés, respaldado por diferentes universidades, que cuenta con el concurso de prestigiosas organizaciones, entre ellas la danesa ISCA (International Sport and Culture Association), gran aliada de «Fútbol Más España». Es un proyecto de tres años de implementación y que suma a 24 socios, de los que

«Fútbol Más España» es el segundo con más peso en el proyecto. La idea es poder llevar este programa que se convirtió en política pública en Finlandia a cinco países europeos: Estonia, Eslovenia, Alemania, Italia y España. Precisamente, quien se encargará de implementarlo en España es «Fútbol Más». Ice Heart comenzará en 2024.

Lo que comenzó como el sueño de un joven que había cruzado su camino con el de la Fundación en Perú, hoy es el sentir colectivo de un equipo de 12 profesionales que vibra con lo que hace y pone el corazón en eso.